Эльмира Иманбаева Горнодобывающие компании сталкиваются с падением качества руды и одновременно с ростом спроса на сырьё для «зелёной» энергетики. В этих условиях отрасль вновь заинтересовалась технологией биовыщелачивания, которая позволяет извлекать металлы из бедных руд и промышленных отходов с помощью микроорганизмов. Этот метод может стать альтернативой энергоёмким процессам дробления и плавки.
Сама технология известна не одно десятилетие, но раньше её применяли ограниченно, в основном для добычи меди и золота. Как отмечают эксперты, новые разработки в молекулярной биологии расширили арсенал доступных микроорганизмов. Теперь их можно «обучать» избирательно извлекать конкретные металлы, что открывает перспективы для переработки сложных руд и отходов, которые ранее считались нерентабельными.
Несмотря на потенциал, биовыщелачивание пока не получило широкого распространения. Главная сложность – перейти от пилотных проектов к полномасштабному промышленному внедрению. Некоторые компании, например BacTech, пытаются решить эту проблему, интегрируя биологические процессы в уже существующие технологические цепочки. Такой подход позволяет не отказываться от проверенной инфраструктуры, а дополнять её.
Особенно перспективным направлением считают переработку старых отвалов и хвостохранилищ. В таких отходах часто содержатся ценные компоненты, которые не могли извлечь по старым технологиям. Так, BacTech работает над извлечением никеля, меди и кобальта из отходов компании Vale в канадском Садбери. В Словакии, по словам экспертов, есть хвостохранилища, где концентрация меди выше, чем в рудах, которые разрабатывают сегодня.
Интерес к биовыщелачиванию подогревают и правительства, стремящиеся обезопасить цепочки поставок критически важного сырья. Переработка промышленных отходов позволяет не только получить ценные металлы, но и решить экологические проблемы, связанные с хранением опасных материалов. Сможет ли технология перейти от перспективной разработки к массовому применению, будет зависеть от того, удастся ли отрасли наладить её коммерческое внедрение.
