Австралийская компания Sparc Technologies запускает пилотный проект по производству зеленого водорода с использованием фотокаталитического расщепления воды. Эта технология обещает стать серьезной альтернативой традиционному электролизу, поскольку для получения водорода используется только солнечный свет и вода – без необходимости в электроэнергии.
Проект, получивший название SHARP (Sparc Hydrogen Advanced Research Pilot), реализуется совместно с Университетом Аделаиды и горнодобывающим гигантом Fortescue. Его главная цель – испытать и усовершенствовать запатентованную реакторную технологию в реальных условиях, а также повысить экономическую эффективность нового метода.
В основе процесса лежит технология, которую в компании называют «прямым преобразованием солнечной энергии в водород». С помощью системы зеркал концентрированный солнечный свет направляется на специальный фотокаталитический материал, находящийся в контакте с водой. Энергия солнца напрямую запускает химическую реакцию, расщепляя воду на водород и кислород. По словам управляющего директора Sparc Ника О’Локлина, в процессе не используются ископаемые виды топлива или внешние источники электроэнергии, что значительно снижает энергопотребление по сравнению с электролизными установками.
Главное преимущество фотокатализа – потенциальное снижение затрат. О’Локлин считает, что технология станет коммерчески привлекательной при достижении эффективности преобразования энергии в 5%, а при показателях свыше 10% сможет предложить один из самых дешевых способов производства зеленого водорода. Помимо водорода, побочным продуктом процесса является пар, который также можно использовать в промышленных целях.
Новый метод считается особенно перспективным для декарбонизации труднодоступных отраслей. Благодаря модульности и масштабируемости установка может быть развернута на удаленных объектах, таких как горнодобывающие предприятия, для обеспечения энергией карьерных самосвалов и перерабатывающих заводов. Технология также применима в производстве цемента, алюминия и «зеленой стали», что объясняет интерес к проекту со стороны Fortescue – одного из ключевых игроков на рынке железной руды.
Разработка ведется на фоне спада в водородном секторе, где многие крупные проекты на основе электролиза были приостановлены из-за высоких цен на электроэнергию. Ник О’Локлин признает, что первоначальный ажиотаж вокруг водорода схлынул, но называет это «встряской», которая в конечном итоге сделает отрасль более сильной и устойчивой. По его мнению, несмотря на то что Sparc не занимается электролизом, развитие этого направления выгодно всем. «Прилив поднимает все лодки», – отмечает он, подчеркивая, что успех смежных технологий будет способствовать росту всего рынка зеленого водорода.