Беспилотные летательные аппараты активно внедряют на всех этапах жизненного цикла солнечных электростанций (СЭС) – от проектирования и контроля за строительством до эксплуатации и технического обслуживания. Рост масштабов СЭС усложняет эти процессы, а дроны помогают оптимизировать затраты, повысить безопасность работ и эффективность объектов.

Основное преимущество беспилотников – способность быстро и безопасно выполнять рутинные и трудоемкие задачи. Они позволяют удаленно контролировать несколько объектов одновременно без увеличения штата сотрудников, а оперативный сбор данных упрощает принятие управленческих решений и распределение ресурсов.
Наиболее широко дроны применяют при эксплуатации и обслуживании уже действующих СЭС, поскольку основная часть мировых солнечных мощностей уже введена в строй. Однако растёт и их роль на этапе строительства, где изменения происходят очень быстро. Застройщики запрашивают аэросъёмку еженедельно или даже ежедневно, в то время как для эксплуатируемых объектов инспекции обычно проводят раз в месяц или год.
При этом у технологии есть ограничения. Дроны не могут обследовать оборудование под панелями или проводить его испытания. Поэтому они не заменяют технических специалистов, а скорее дополняют их, освобождая время для ремонта и проверки оборудования.
Следующим шагом в отрасли считают переход на полностью автоматизированные комплексы (Drone-in-a-Box), которые не требуют присутствия пилота на объекте. Технологически такие решения уже готовы к массовому внедрению, однако его сдерживают регуляторные барьеры. Главным препятствием остаются ограничения на полёты вне прямой видимости оператора (BVLOS), которые действуют в большинстве стран.
По мере того как сами дроны становятся более доступными, конкурентное преимущество смещается в сторону программного обеспечения и анализа данных. Компании видят основную ценность в комплексных IT-решениях, которые обрабатывают полученную с беспилотников информацию. Искусственный интеллект уже используют для подсчёта объектов на стройплощадке, а также для классификации аномалий и дефектов на панелях по типу и степени серьёзности.
В будущем дроны станут частью единой экосистемы оптимизации СЭС. Например, сигнал от системы мониторинга об аномалии или штормовое предупреждение смогут автоматически запускать миссию беспилотника для обследования объекта. Данные с дронов будут объединять с информацией от наземных роботов, чтобы формировать полную картину состояния электростанции. Такой подход потребует новых мер кибербезопасности для защиты интегрированных систем.